从宣扬宋元院体绘画角度启航，金城一贯立足于画家画，将画内功夫放在第一位，并不认同文人画将画外功夫作为衡量绘画凹凸的价值规范。在《北楼论画》中，他揭露质疑明代沈石田、文征明、唐伯虎、董其昌、徐文长等文人画名家的绘画水平，以为他们：

　　皆名冠其时，而考其造就，则实近于率尔操觚者。盖非其画之独足以撒播也，乃其文字之长，足以辅佐而生色。观其每作一帧，必额以耑家一字法，题以绝妙之诗词，文字既冠绝一时，画之名遂因此大著。

　　在《画学讲义》中，金城更在陈述了画家画长于功夫、文人画善写气韵的一般观念后，进一步提出“若细推求之，所谓士夫画者，即简略不能成为画也。”当然，以金城的视野和经历，他不可能没有知道到文人画家在表达精力情感和提炼笔墨意趣方面的作用，但在宋元院体适意画和明清文人适意画之间的挑选中，他的心境十分明显。这种挑选的进一步延伸，则是金城崇尚适意而降低压制适意的画学建议。他关于适意和适意的概念知道，并不局限于绘画方式层面，主要是从其所代表的画学理念启航的。金城提出“适意固未足以尽画之万能，而实足奉为惯例;适意虽亦画之别派，而缺少视为正宗。”偏重了在“画学至适意算了微”的年代，康复适意的主导方位才是我国画的现代出路，本质上是借适意注重格物穷理、传达入微的特性，康复师造化的传统。