九十年代之后，画家初步回溯十九世纪欧洲绘画和二十世纪初期现代艺术的方法传统，逐步脱节朴素写实主义的绑缚，并在千禧年之后构成了乡土表现主义的一起艺术言语。

　　二十世纪八十年代，艺坛盛行过“乡土实践主义”，偏重造型的强度和质朴，以古拙的画法，呼唤土地之魂。这种风格盛行了几年，便隐姓埋名于现代化和消费主义的浪潮。但是，罗中立依然秉持人文主义的情怀和情绪，着眼村庄文明的原始价值，其笔下那些旧事与情欲，实则远比任何知识和现代文明都更具直击人心的力气。

　　大巴山是罗中立的精力母亲，给了他连绵不断的发明构思。《拥抱》带有这一时期典型的乡土表现主义风格，闪现了画家所讴歌的两大主题：爱情与劳动。“爱情”在1980年后被反复描绘，它是重返人性与希望的安然宣告。和城市中的爱情故事相比，乡野间的爱情显得有些憨厚和原始。他们的情感总是像火炉一般火热，他们的爱欲袒露在大地，坦荡而自在。画中一男一女紧紧相拥，女子右手向后扩展，具有雕塑般误解的力气感。画家对人物进行了夸张处理，借此表现出农民强健的体魄：他们躯体粗大健壮，四肢有力，手的份额被有意扩大。在颜色上，大块棕、红的交融描绘出了健美的血肉之躯。罗中立在造型与颜色上吸收了西方表现主义艺术的要素，一起也广泛罗致我国民间艺术的造型资源，如民间雕塑、年画和戏剧脸谱等。画面中强健饱满的人物形象，丰富多样的颜色，以及漫画般的效果，都闪现出罗中立关于东西方艺术传统的深化了解与高度交融。