绕过传统画史独尊“画家”的思绪，转而提醒“画家”与“观众”的互动关系，是艺术史研讨者、美国普林斯顿大学艺术及考古学博士石守谦在《山鸣谷应》一书中审视中国山水画时给出的研讨角度。

　　中国山水画中画家与观众的这种互动，在石守谦看来是一种动态的过程，而不只是一种静态的关系。在这个过程中，画家并非其所制造之任何山水画所含有意义的独一消费者，在绝大多数状况下，不是受人拜托就是有一些预设的欣赏者先存于心。这些广义的“观众”，在山水画意义的产生上实践上扮演了与画家一样重要的角色。当然，观众的身份不同，对作品的诠释也不同，并积极参与到整个作品意涵的形塑过程中。

　　北宋初期，描画行旅活动于山水之中的图画成为画坛新象，以行旅活动来引导观者进入画面。范宽的《溪山行旅》中，崇高主峰虽是画面主角，但下方横过画面的行旅则起着重要作用。整幅画面不是为某特定景观作单纯的描画复制，而是在谈人与自然的相遇，对自然中所涵蕴力气的再发现。由行旅山水所代表之画意的新开展，意味着有一批具有相似经历的观众的呈现。他们之中，又以士大夫最值得留意。出入往复，是他们仕宦生活中的常态。他们因而成为最富游览经历的阶级，而也较别人更有条件开展对各种山水的观赏。山水画也因当时士大夫的支持而得以推进。学士院及其他官署以至官员居所都开端运用山水画，就是其中一个表现，意图不只仅在装饰而已，更积极的意义在于鼓励心志之涵养。