毛笔的起源：史记中曾记载：「秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造笔」，文房四谱上也记载：「昔日蒙恬造笔，以拓木为管，鹿毛为柱，兔毛为被，此乃谓苍毫也」，博物志云：「秦之蒙恬将军取狐狸毛为柱，兔毫为被以书」，因此，我们通常称蒙恬将军为毛笔的史祖。毛笔的发明过程，最早可朔自新石器时代末期的仰韶文化期，虽然没有足够的文字记载可资证明，但由已出土的仰韶彩陶上的花文研究，可能是由类似毛笔的工具所绘制而成，及至商朝甲骨文的研究，可明显的看出刀刻的甲骨文边缘，是先用毛笔书写其上再刻成的，可见此一时期已有毛笔的存在。周朝的青铜器上所铸的文字，依其字形判断，已明显可知系由柔软的笔尖所书写笔触的痕迹，由书写的形状与笔意，知道书写的工具—也就是毛笔，1954年在湖南长沙郊外的左家公山出土的战国时代楚墓文物中，已有多种古毛笔及其相关之书写文物，这是首度使我们对汉朝以前的毛笔形象的想像，真像大白，该批文物中的毛笔称之为「长沙笔」是由高级的兔毫所制成毛长2.42公分，笔管长达16.6公分，笔管是由细竹制成，制法是将兔毛夹插于管端，以细丝绑紧后用漆固定，此一制作在技术上已是相当高超。

      另有一说,蒙恬发明毛笔!相传蒙恬驻军边疆，经常要向秦始皇奏报军情，而当时文字书写是用刀契刻的。由于边情瞬息多变，文书往来频繁，用刀契刻字速度太慢，不能适应战时需要。蒙恬急中生智，随手从士兵手中的武器上撕下一撮红缨，绑在竹杆上，蘸着颜色，在白色的丝绫上书写，由此大大地加快了写字速度。此后，又因地制宜不断地改良，根据北方狼、羊较多之便，利用狼毛和羊毛做笔头，制成了早期的狼毫和羊毫笔。因此，旧时制笔行业中，蒙恬被供奉为行业祖师爷。