对古代的文士来说，读书为官，不只可以展现自我的才调与才调，还可以参与政治，完毕其“平全国”的远大抱负。李廌相同有这样的实践要求，力求通过科举考试，踏入宦途。苏轼不但注重李廌的诗文阅历，而且对其前途命运非常关心，还在谪居黄州期间，就很关心李廌的科举考试，但是，李廌初度考试，未曾如愿。

　　元祐三年（1088），苏轼权知礼部贡举，当时，黄庭坚、张耒等为参详、编列、点检试卷等官，李廌再次参与科举考试，但是，又落榜了。李廌落第之后，苏轼很自责，《李廌传》云：“乡举试礼部，轼典贡举，遗之，赋诗以自责”。所赋诗云：“余与李廌方叔相知久矣，领贡发问，而李不得”，诗曰：

　　与君相从非一日，笔势翩翩疑可识。

　　平生谩说古战场，过眼终迷日五色。

　　我惭不出君大笑，行止皆天子何责。

　　青袍白紵五千人，知子无怨亦无德。

　　买羊酤酒谢玉川，为我醉倒春风前。

　　归家但草凌云赋，我相夫子非癯仙。

　　此诗意可分四层：其一，以书法为喻，夸奖李廌的文章如南朝吴质之书法，笔势翩翩，与众不同；其二，引《唐摭言》李程因《日有五色赋》而得状元之事，暗喻自己当负遗才之责；其三，直言此举参试士人太多，自己作为主考官，偶或遗贤，作为考生的李廌当能体谅；其四，期望李鹰尽心学识，并预言李廌并非池中之物，必定有科场进身的机会。