画家常玉一生大起大落，在艺术上坚持我行我素。1966年在巴黎因煤气泄漏去世时仍默默无闻、不被赏识。而今，西方公认他为世界级的绘画大家。

    常玉1901年生于四川南充，少时家境殷实。1919年常玉以留法勤工俭学的方式前往巴黎，与徐悲鸿、林凤眠熟稔，常玉的艺术观点却与他们不同，他不进美术学院进修，常在咖啡馆里一边看《红楼梦》或拉着小提琴一边画画。

    上世纪三十年代，常玉南充家中兄长去世。始料不及的变故，使常玉从花花公子瞬间变得一贫如洗。他曾经做过陶器，也干过以商补艺的生计，还曾在巴黎和柏林从事过宣传体育事业的活动，但都没有多大的收效。1938年欧战即起，常玉的经济状况如雪上加霜，他还继续定期地举办展览。三十年代他曾参加过法国秋季沙龙、法国独立沙龙，特别是在欧洲地位很高的法国杜勒里沙龙(Salon des Tuileries)。

    四十年代末，常玉曾在纽约呆了一年半时间，但他的作品未能卖出去，他又回到巴黎，继续从事艺术创作。常玉的作品后又被选入法国独立沙龙，但反映平平。常玉的生活变得更加艰难，也越来越孤独。1966年8月12日凌晨，人们发现常玉因煤气泄漏死在他蒙帕纳斯(Montparnasse)工作室里。

    常玉的早期绘画作品多重于裸体创作，他笔下的纤细裸女不多，大都是丰满肥硕的女子。即便是亭亭玉立、玉体冰肌的女人体也都是脂润肌满，风韵张扬。

    常玉的静物作品是他内心世界的一面镜子，画中的花朵大都孤单无力，残花败韵、强撑姿色，像失去母亲的孩子般孤单寥寂，无依无靠，直叫人有“残月伴秋寒，冷冷清清”的凄凉感。

    常玉至今虽然不为国内人所熟知，但他在台湾，在法国以及欧洲正在被越来越多的人所赏识。常玉是中国的莫迪利阿尼式的人物，生前潦倒而死后荣光。1966年常玉在巴黎去世的时候，他的作品成捆地出现在巴黎的拍卖市场，售价仅数百法郎，八十年代以后单张的售价已涨至数万法郎。巴黎著名的画廊西尔德画廊和东方画廊，在常玉去世后举办了两次他的作品个展，影响逐步扩大。巴黎吉美博物馆前年举办的常玉作品回顾展，把常玉的宣传力度推到了高潮，使常玉在欧洲的影响更加宽阔、深远。

    在上世纪四十年代，常玉本想去台湾办个展，几十幅有代表性的作品提前运抵台湾，因为签证时护照问题未能成行，但其许多代表性作品都被留在了台湾，成为当代人了解这位绘画大师的心路历程的重要凭证。

    八十年代，台湾的不少画商因为常玉的遗作而暴富，一些人士还专门到巴黎，找到常玉当年所住楼房下的中国餐馆的打工者，这些人都已年过花甲。画商听过他们的叙述，终于在巴黎的一个贫民墓地里找到草草埋葬的常玉坟墓。

    就在画商去的那一年，也正是常玉的尸骨马上就要被墓地所有者清除掉的时候。巴黎的墓地有年限限制，常玉死后朋友凑钱给他所买墓地的年限恰恰就到这一年。台湾画商此时到了巴黎，出资为常玉的墓地又买下了二十年的使用权，一生孤苦潦倒的常玉也因此能暂时地瞑目一段时间了。